Pohjois-Karjala -reissun toisena päivänä (4.7.2023) kävimme pikaisesti Petkeljärven kansallispuistossa. Kiersimme puiston lyhyemmän rengasreitin Harjupolun (3,5 km). Toinen vaihtoehto olisi ollut Kuikan kierros, jonka pituus on 6,5 km. Aloitimme Harjupolun Petraniemestä Valkeajärven rannasta. Poikkesimme alkumatkasta reitiltä kohti Korkeasärkkää, joka on kapea 2 km pitkä harju Valkiajärven ja Kaitajärven välissä. Seuraavaksi polku kulki Syväjärven rantaa pitkin, kunnes kääntyi mäntykankaan läpi kohti lähtöpistettä. Tämä osuus oli samalla osa Taitajan taival-polkua, joka Pohjois-Karjalan vanhin retkeilyreitti (Petraniemestä ja Mekrijärven kylään, 31 km). Stravan mukaan matkaa meille kertyi 4,8 km.
Tämä oli ensimmäinen käyntini Petkeljärven kansallispuistossa. Puisto sijaitsee Ilomantsissa Möhkön kylässä. Alue on ollut jääkauden päättyessä jään patoama jääjärvi, ja nykyisin se on harjujen ja karujen lampien ja pienien järvien pirstoittamaa mäntykangasta. Puusto on hakattu 1800-luvun lopulla kokonaan. Puita käytettiin ratapölkyiksi ja osa päätyi hiilimiiluihin Möhkön ruukkiin. Nykyiset männyt ovat siis jopa yli 200-vuotiaita. Petkeljärven alue on ollut valtion suojelemana ja metsänvartijan valvomana kruunupuistona jo 1870-luvulla. Talvisodan aikana maasto kuitenkin kärsi taisteluista ja alueella on edelleen nähtävissä kenttävarustelun jänteitä. Petkeljärven kansallispuisto perustettiin 1956. Se on Suomen pienin kansallispuisto (7 km2).
