Niittylahden retkeilyreitti on n. 11 km mittainen reitti, joka kulkee kallioisella alueella Kuopion itäpuolella. Reitti nousee ensin Tonkkurinmäelle, joka on luonnonsuojelualuetta. Tonkkurinmäen jälkeen noustaan Palokankaalle, Joutenmäelle ja lopuksi vielä Mustamäelle. Mustamäen kallioalue on myös luonnonsuojelualuetta. Reitillä on useammat puuportaat, sillä nousut ovat paikoitellen aika jyrkkiä, joskaan ei pitkiä. Nousumetrejä kertyi vain 210, sillä reitti kulkee koko ajan korkealla. Esimerkiksi Mustamäki nousee 40 metrin korkeuteen Mustajärven pinnasta.
Reitin puolessa välissä oli laavu, jossa pidimme evästauon. Reitin loppussa oli näkötorni, josta aukesi näkymät noin kilometrin päässä olevalle Kallajärvelle.
Reitin kohokohtia olivat Tonkkurinmäen vanha kuusikko, heinittyneet vanhat metsätiet, kallioiden väliin jäävät lehtipuita kasvavat kosteikot sekä Mustamäen louhikkoinen kallioalue, jonka keskellä kulki kuivunut kivikkopohjainen joenuoma kuin Alpeilla konsonaan.
Minulla ei ollut kiikareita mukana, eikä lintuja näkynyt ja kuulunut muutenkaan. Ainoa reissun aikana nähty eläin oli kettu, joka jolkotteli kotipihan reunamilla 😀
Mainittakoon vielä, että historiantietojen mukaan Niittylahden tila oli aikanaan sotasankari eversti Carl Lodenin (v. 1752-1816) omistuksessa. Runeberg teki hänestä henkilöhahmon ”Ukko-Lodenin” Vänrikki Stoolin tarinoihin. Niittylahden retkeilyreitin parkkipaikalle tuotu Lodenin muistoksi hänen maatilansa pihalta kelottuneen männyn latva.
